국가 감사원(National Audit Office)의 보고서에 따르면 조직 범죄는 감독이 허술하여 영국의 규제되지 않은 대학에서 6천만 파운드의 자금을 조달하는 학자금 대출 사기로 이익을 얻을 수 있다고 합니다.
공공 지출 감시단체는 상업적 계약의 일환으로 주류 대학에서 프랜차이즈로 학위를 수여하는 과정을 제공하는 사립 고등 교육 기관에서 "잠재적인 사기 및 남용 사례가 여러 건" 있었다고 밝혔습니다.
일부 제공업체에서는 과정 완료에 관심이 거의 또는 전혀 없는 학생을 등록하지만 최대 £13,000 상당의 정부 지원 유지 관리 대출을 신청할 수 있다고 합니다. 공급자는 수업료 대출로 £9,250를 얻을 수 있으며, 그 중 일부는 학위 수여 대학에 학생당 최대 £3,000의 프랜차이즈 수수료로 지불됩니다.
다른 경우에는 에이전트가 학생 등록을 위해 수익성 있는 커미션을 제공받습니다. 정부 대출 시스템을 관리하는 SLC(Student Loans Company)가 적발한 사기 사례에는 조직 범죄, 신원 도용, 허위 문서 연루 등이 포함됩니다.
이번 주 하원 공공회계위원회는 프랜차이즈 제공업체 규제에 대한 조사를 실시할 것이라고 발표했습니다.
위원회 의장인 Meg Hillier 의원은 NAO 보고서에 대해 다음과 같이 말했습니다. “최근 사기는 학생과 납세자의 이익을 보호하기 위해 고안된 통제 전반에 걸쳐 사기 집행에 대한 명확한 책임이 없는 등 상당한 격차를 드러냈습니다.
“교육부는 이러한 통제를 명확히 하고 강화해야 하며 정부 전체에 사기 방지 문화를 장려해야 합니다.”
로버트 할폰(Robert Halfon) 고등교육부 장관은 “프랜차이징은 더 많은 취약계층의 사람들이 고등교육을 받을 수 있도록 지원하는 좋은 방법이지만 감독을 강화하기 위해 해야 할 일이 더 많다는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다.
NAO 보고서는 2022년 SLC의 데이터 분석을 통해 "조직 범죄와 잠재적으로 연관되어 있는 사기 사례를 발견"했으며, 이를 통해 10개 주류 대학과 제휴한 프랜차이즈 제공업체와 관련된 "의심스러운 활동 패턴"을 식별하는 광범위한 조사로 이어졌다고 밝혔습니다. DfE와 협의한 후 SLC는 총 자금이 거의 £60m에 달하는 3,563건의 의심스러운 신청에 대해 이의를 제기했습니다.
SLC는 2023년부터 심각한 사기 사무국(Serious Fraud Office)을 포함한 국립 범죄청(National Crime Agency) 내 그룹을 이끌고 조직 범죄 단체가 저지르는 학자금 대출 사기에 맞서 싸우고 있습니다.
SLC의 CEO인 크리스 라머(Chris Larmer)는 그의 기관이 의심스러운 활동을 탐지하기 위해 애플리케이션을 정기적으로 모니터링하고 지급이 이루어지기 전에 제공업체로부터 학생 등록 및 출석 확인을 요구한다고 말했습니다.
NAO는 프랜차이즈 학생들이 영국에서 대출을 받은 사람들의 6%만을 차지했지만 규제 당국이 지난해 적발한 전체 대출 사기의 절반 이상을 차지했다고 말했습니다.
영국에서 풀타임 프랜차이즈 학생으로 등록한 숫자는 최근 몇 년 동안 급증하여 2018-19년 30,000명에서 2022-23년 90,000명 이상으로 증가했습니다. 더 많은 주류 대학이 상업적 대체 제공업체와 학위를 수여하기 위해 프랜차이즈 계약을 체결했기 때문입니다. 해당 부문의 감시 기관인 Office for Students(OfS)의 규제를 받지 않습니다.
최근 한 사건에서 한 대학은 프랜차이즈 제공업체 중 한 곳을 통해 등록한 1,389명의 학생 중 대다수가 관련된 "학업적 위법 행위"가 의심되는 사건을 OFS에 신고했습니다. 그 결과 SLC는 등록금 600만 파운드를 회수했습니다.
NAO는 다음과 같이 말했습니다. “선도 제공업체는 학생 수 증가로 재정적 혜택을 받기 때문에 프랜차이즈 제공업체의 학자금 대출 시스템 남용을 탐지할 인센티브가 거의 없습니다. OfS는 취약한 거버넌스를 확인한 경우 아직 선두 또는 프랜차이즈 제공업체를 지정하지 않았습니다.”
OfS의 CEO인 Susan Lapworth는 다음과 같이 말했습니다: “납세자가 제공하는 학자금 대출 자금을 적절하게 보호하는 것이 중요합니다. 고등 교육 기관은 학자금 대출 시스템을 뒷받침하는 규칙을 준수하고 OFS의 광범위한 규제 요구 사항을 충족할 의무가 있습니다.”
대학 지도자들을 대표하는 영국 대학 대변인은 "대학들은 이미 모든 파트너십이 책임감 있게 수행되도록 보장하는 정책을 마련하고 있지만 이 보고서는 아직 해결해야 할 중요하고 심각한 문제가 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다.